AI시대 급부상한 직업 'FDE'…뭐하는 사람들일까 [AI 클로즈업] > 자유게시판

인공지능(AI) 기술이 기업 현장에 빠르게 퍼지면서 새로운 직군이 부상하고 있다. 이른바 FDE(Field Deployed Engineer)로 불리는 전방 배치 엔지니어다. 인디드 분석을 인용한 파이낸셜타임스 최근 보도에 따르면 FDE 채용 공고는 지난해 1월부터 9월까지 9개월 만에 800% 이상 급증했다.

25일 관련업계에 따르면, 지난 17일 서울에서 열린 '앤트로픽 클로드 코드 밋업'에서도 현직 FDE들이 한자리에 모여 업계 근황과 실무 전략을 공유했다.

FDE를 한 줄로 정의하면 'AI 기술을 고객의 현장에서 끝까지 작동하도록 책임지는 엔지니어'이다. 아무리 좋은 에어컨도 집의 구조와 배선에 맞게 설치해줄 전문가가 없으면 무용지물이듯 AI 솔루션도 현장에 착지시킬 전문가가 필요하다. FDE는 그 역할을 AI 세계에서 담당한다.

최규환 코그니션AI FDE는 FDE를 조직 내 줄기세포로 비유했다. 그는 "일반 엔지니어가 정해진 업무를 수행한다면, FDE는 고객에게 맞는 밸류를 생각해낼 뿐 아니라 의사결정까지 직접 한다"며 "영업과 제품, 개발 사이 어딘가에 위치하며 팔란티어에서는 커스터머 팀의 CTO라고 정의하는 역할이기도 하다"고 설명했다.

FDE는 팔란티어에서 생격난 직군이다. 팔란티어는 2000년대 초반부터 정부·국방·제조 같은 복잡한 산업 현장에 엔지니어를 직접 파견하는 방식을 체계화했고 내부에서는 이들을 '델타'라고 불렀다. 사무실에서 만든 소프트웨어만으로는 현장 문제를 끝까지 해결할 수 없다는 결론에서 출발한 모델이다. 이후 앤트로픽, 오픈AI, 세일즈포스 등 주요 AI 기업들이 앞다퉈 FDE를 전략 직무로 도입했다. 세일즈포스는 FDE 팀 1000명 구축을 공식 선언했고, 오픈AI의 FDE 팀은 50명 규모로 성장 중이다. 최규환 엔지니어는 "2년 이상 FDE 모델을 운영한 경험이 있는 기업은 드물다"며 "아직 사례 연구가 쌓이는 초입 단계"라고 짚었다.

FDE는 컨설턴트와 다르다. 이날 패널로 참석한 황현태 스페이스와이 대표는 "컨설턴트에 엔지니어 더한 직무가 FDE"라며 "컨설턴트는 분석하고 권고하는 데서 멈추지만, FDE는 직접 코드를 짜고 실제로 돌아가게 만드는 것까지 책임진다"고 설명했다. 황 대표가 이끄는 스페이스와이는 이른바 '한국형 FDE' 방식을 구사한다. 3개월 계약으로 고객사에 진입한 뒤 첫 1~2주 안에 고객이 원하는 것을 빠르게 다 실행하는 식으로 사업을 펼친다. 신뢰를 얻고 나서야 본격적인 AI 전환(AX) 컨설팅 영역으로 들어가는 방식이다.

FDE 업무 사이클을 구체적으로 설명했다. 패션 대기업인 LF에서 6개월간 1단계 프로젝트를 완수한 뒤 주 5일 근무에서 주 1일로 전환했다. 레거시 시스템에 멀티에이전트를 통합하고 나자 에이전트가 24시간 자동으로 데이터를 수집하고 패턴을 분석하게 됐다. 이후 이선민 매니저의 역할은 주간 회의 참석과 최종 확인으로 줄었다. 최규환 엔지니어는 "초반에 리소스의 90%를 쏟아붓고, 시스템이 안착하면 10%만 유지하는 구조"라고 설명했다.

채널톡에서 FDE팀을 이끄는 최한길 리더는 FDE팀의 핵심 KPI는 일반 영업·CS팀과 다르다고 했다. 회사의 AI 매출을 높이는 것이 팀 전략의 중심축으로 FDE 역할 자체가 재정의되고 있다는 얘기다.

김요섭 워크스피어 CTO는 사내 240명 전 직원을 대상으로 AI 전환을 추진 중이라고 밝혔다. 그는 "임원부터 순서대로 AI 교육을 시작하는 것이 효율적"이라며 "현장 팀에서는 실질적인 생산성 향상이 체감된다"고 했다.

다만 한국에서 미국 FDE 모델을 그대로 적용하기 어렵다. 이유는 온프레미스 환경과 위계 문화이다. 클라우드 기반이 아닌 자체 서버 구축 방식에서는 배포 속도가 느려 FDE의 핵심 강점인 '속도'가 제한된다. 아울러 경력이 낮은 FDE가 임원에게 직접 제안하고 설득하는 구조 자체가 한국 조직에선 쉽지 않다는 것이다.

최규환 FDE는 "중동에서도 비슷한 문제를 겪었고 해법은 나보다 높은 직급의 사람을 미리 설득해놓고 들어가는 것이었다"고 말했다. 스타트업에 대해서는 "파운딩 엔지니어 개념으로 FDE를 도입하는 건 적합하다"며 "반면 대규모 FDE 조직을 한꺼번에 꾸리는 방식은 런웨이를 급격히 줄일 수 있어 주의가 필요하다"고 덧붙였다.

전망세계경제포럼(WEF)의 '2025 미래 일자리 보고서'는 향후 5년간 AI 관련 직무가 26% 이상 성장할 것으로 내다봤다. FDE는 'AI 구현 전문가' 범주로 핵심 성장 직무로 분류된다. AI가 에이전트 기반으로 진화할수록 FDE의 역할도 단순 LLM 연결을 넘어 고객 조직을 위한 AI 에이전트 디자이너로 고도화될 것이라는 전망도 나온다.

국내에서는 아직 FDE라는 직함 자체가 생소하지만, 'LLM 엔지니어', 'DX 전환 파트너', 'AI 구축 컨설턴트' 같은 이름으로 유사한 역할이 빠르게 퍼지고 있다.